自2000年開始，政府在社會福利界陸續開設了不同種類型的青年「短期」助理職位，包括：活動助理（PA）、朋輩輔導員（PC）、青年大使（YA）、旅遊大使，及於08年開設的活動工作員（PW） 等。所謂「短期」、「助理」職位，按政府的話，就是在有限的年限內，讓有就業困難的年青人，在社福界透過實際工作，提升他們的工作能力，然後將他們推回勞動市場，「自力更生」。這其實是貫徹政府「頭痛醫頭，腳痛醫腳」的傳統，在沒有通盤的就業政策（無論是青年的是中年的）下，嘗試透過掟一、兩筆「一次過」的資源，紓緩青年失業問題……雖然誰都知道「失業」是香港社會的結構性問題，絕非短視的政策可以解決。
不過政府僅為解決短期問題的措施，也引起了社福界的一點波瀾，這些職位的產生，還有另一個背景，就是政府在社福界接連推出「一筆過撥款」、「服務競投」等將社會福利去規管化、市場化、私營化，削減資源投入的政策，社福機構為了自身的生存，紛紛削減人手，更將賴以保證服務質素的「人手編制」推倒，減少開支。青年助理職位的出現，正好在某程度上彌補了前線服務人手的空缺。
上述職位都有著自已的限期。2003年尾，眼看青年助理的大限將至，一群任職PA、YA、PC的青年朋友便組織起來，爭取自身職位轉為長聘。他們爭取的理據很清楚：（一）這群青年助理每天在社福前線上提供必不可缺的服務，政府當然有責任讓他們繼續存在；（二）社會福利工作有著自身的價值，我們相信人的尊嚴、工作的權利、社會的公義，這些價值應當貫徹在生活的每一個環節中，因此，不應將這群青年助理，當作廉價的商品，而是讓他們透過在社福界的實踐，帶來自身的發展，並為社福界注入新的生命力。
在同工持續不斷的爭取下，2008年千多個的PA職位得以常規化，成為固定編制。但YA、PC等的職位卻得不到延續，代替的是新設3000個活動工作員（PW）的職位，為期三年至2011年。現時工會正團聚現職PW的員工，爭取職位轉長聘。
雖然PA職位得以常規化，但仍然存在著不少問題。首先，PA月薪只有五千元，比工作內容相近的福利工作員的起薪點（按政府編制計算），少超過一半，而他們更沒有「增薪點」，工作完全沒有前景。政府開創青年助理職位同時，亦沒有預留撥款用作培訓同工用途，剛踏入社福界的青年，只好誤打誤撞地自已摸索前面的路。
縱使面對工資的不公平，前景不明朗，在工會接觸的PA、PW中，普遍在做了一段時間後，都對社會工作產生興趣，並希望能在行內有進一步發展。因此他們便有這樣的構想：既然政府從2000年起已開創青年助理職位，而這確實是補充社福界人手及為青年提供個人成長機會的有效途徑，政府實在應繼續構思一個晉升的階梯。這個「階梯」的具體操作，便是實行類似學徒制的方式，由社工直接帶引青年助理工作，讓他們透過實戰工作，提高工作技巧，及鞏固社工理念，而藉著透過工作年資累積的經驗、技巧，他們也可得到等同透過學歷取得的認可資格。
在社會工作走向「專業化」，實行強制性註冊之後，我們並未看到服務質素因此提高，服務受眾的權益亦未因此得到保障。PAPW青年助理的出現，青年人由類似服務的受眾，轉化成為社福同工的一份子，是否在提醒我們，是時候放下對「專業化」迷戀，重拾「助人自助」、「生命影響生命」的實踐。
2010年6月17日
原載《復興基進社會福利和社會工作交流文集》特刊，前線福利從業員工會，2010年6月出版